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大脑发育变化如何将不羁的青少年变成自控的成年人

2016-03-21 阅读(590502)

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2016年3月21日讯/生物谷BIOON/美国司法系统最大的问题就是越来越多的州将青少年犯罪与成年人犯罪等同起来。但越来越多的神经学研究表明，青少年的大脑功能大大不同于成人的大脑，冲动对青少年来说在很大程度上是不可避免的。

然而，人们几乎不知道关于青春期后前额叶神经元的生理发展情况。过去已经证实青少年能够抵制青春期后冲动反应，但是神经学家想知道这种映射如何在大脑中变化。最近，美国研究人员的一项纵向研究结果发表在《美国国家科学院学报》上，该研究追踪了猴子青春期到成年期之间的神经元反应，比较在不同的发展阶段的大脑活动情况。

猴子的青春期开始于约3.5岁，它们在5岁时性成熟。这对应人类的年龄大约分别在11岁和16岁。研究人员从神经生理学方面记录了一群猴子的一项反眼跳任务训练，这是一项特定的视觉刺激训练。在青春期和成年期后它们再次测试了一下该任务。

研究人员表明，成年期行为反应抑制可显著改善刺激。“性能优势是针对所有类型的错误进行的观察，包括抵抗做一个眼动信号的能力。”作者写道。但这一发现了得出一个惊人的结论：“这种增强的控制并不是通过成年期一般的减缓反应时间获得的；相反，成年猴子需要更少的时间来处理信号并计划进行正确的快速扫视。”

在成年人中，研究者观察到在信号出现之前基线神经活动就有增加。这是一个重要的发现，因为观察到青少年低水平的基线活动是错误的预测。研究人员报告只增加视觉神经元的活动，并且活动相关的矢量在侧顶叶区反演。 “此外，他们观察到，背侧前额叶皮层神经元表现出矢量反演行为远离刺激，且没有对反应时间进行延迟。

研究人员指出，他们的结果悬而未解，神经生理学变化也可能出现在前额叶皮层以外的领域，也可能有助于改善成年猴子的反应，但它没有研究的范围内。