据日本共同社5月23日报道,日本山梨大学和宇宙航空研究开发机构(JAXA)在22日的美国科学院院报网络版上发表研究成果称,在国际空间站冷冻干燥保存状态下经过9个月强宇宙射线照射的老鼠精子所诞生的“太空鼠”,其基因及生殖能力未发现异常。
暴露在强度是地面约100倍的宇宙射线中的精子的DNA虽略有损伤,但在健康卵子受精发育的过程中似乎得到了修复。如果能够应用于人类,即使到了人类在宇宙基地或长期航行的宇宙飞船中生活的时代,也有可能留下健康的子孙。
该研究团队今后将利用在太空中保存了3~5年的精子进行同样的实验。山梨大学教授若山照彦指出:“需要调查何种程度的DNA损伤能够修复。”
研究人员将老鼠的精子冷冻干燥后,2013年用“鹳”号无人货运飞船送入空间站。宇航员若田光一在空间站逗留期间将其在日本“希望”号实验舱的冷库内保管9个月后,由美国“龙”飞船送回地球。
通过显微受精使回收的精子与卵子结合后诞生了73只老鼠。这些老鼠的基因未见异常,互相交配后产生的下一代也被确认正常。
要应用在人类身上,除了需开发可减少DNA损伤的辐射防护技术外,还需要开发出卵子的安全保存方法。
研究团队还设想大量人类因天体撞击等遭遇毁灭的状况,提出将包括可能灭绝的野生动物在内的冷冻干燥精子保存在月球地下等处的大胆设想。